經常搭乘跨太平洋到北美洲的朋友們
不知道是否在搭機時有注意到機上的航班飛行路線圖
顯示飛機是一直朝北飛,
甚至飛越北極圈!
為什麼航空公司要這樣飛呢?
美國不是在台灣的東邊,
直接向東一直飛不是比較直接嗎?
答案其實很簡單,
因為地球是圓的,
在一張平面的地圖上看,
台北飛美國最短的距離應該是直接向東直線飛行.
可是在一顆球上的二個點間最短的距離是弧形的,
這二個點間的弧形線稱為大圓線(Great Circle),
今日的航空公司長程越洋航線大多是以Great Circle Route來計畫飛行路線.
以台北飛紐約來說,
最短的路線會是由台北起飛後往北直飛,
越過北極及阿拉斯加後改向東南後抵達紐約.
當然,航線規劃不光是以距離來作考量,
噴射氣流也是航線計算的一部分,